Der har været vinmarker omkring Saint-Émilion siden romertiden, og i dag er Saint-Emilion appellationen er en af de mest berømte i Bordeaux-regionen.
Saint-Émilion står bag nogle af de mest prestigefyldte, langlivede og dyre vine i verden; Chateaux Cheval Blanc, Ausone, Angelus, Figeac og Pavie.
Det skal bemærkes, at Grand Cru Classé, hvoraf der er 85, markerer et vigtigt skridt op i kvalitet fra standard Saint-Émilion Grand Cru vine, hvoraf der er mange hundrede.
Saint-Émilion Grand Cru Classé er produceret under strammere produktionsvilkår end almindelige St. Emilion vine, f.eks. skal udbyttet være lavere og vinen lagre i mindst 14 måneder inden frigivelse. Som med andre Grand Cru appellationer er intentionen bag disse mere krævende vilkår at forbedre kvaliteten, samt for at skelne områdets fineste vine fra de mere dagligdags.
Saint-Émilion vinområdet ligger omkring byen af samme navn, på Dordogneflodens højre bred, og dækker et område på ca. 5500 hektar.
De primært anvendte druer er Merlot og Cabernet Franc. At det forholder sig sådan er ikke så meget et spørgsmål om smag, men om Saint-Émilions terroir. Jorden består primært af ler og kridt og er generelt relativ kølig, hvilket kan gøre det svært for Cabernet-Sauvignon at blive helt moden.
Andre traditionelle Bordeaux sorter som Carmenere, Petit Verdot og Malbec er tilladte, men bruges sjældent i noget væsentligt omfang. Merlot er ret blød i sit udtryk, så Saint-Émilionvine er almindeligvis tilgængelige lidt tidligere end de ofte mere tanniske Medocvine.
Grand Cru Classé lagrer som anden Bordeaux vine på barrique i op til 18 mdr. måneder, de største vine får 100% ny eg og kan i nogle årgange holde i op til 50 år.